Il n’est jamais agréable de devoir parler de quelqu’un au passé, mais dans le cas de Philippe de Baets, qui vient de quitter ce monde à seulement 59 ans, c’est une tâche particulièrement difficile : comment résumer en quelques lignes une vie si riche et si diversifiée ? Comment évoquer quelqu’un qui a mis avec enthousiasme ses compétences et son carnet d’adresses au service de la Chambre ?

Nous connaissions Philippe comme administrateur délégué de Rolex Benelux, pendant 17 ans, comme Consul Général de la République des Seychelles à Bruxelles...

Né à Anvers, ville portuaire incitant à partir en Outre-mer, Philippe a commencé sa carrière en Afrique, tout d’abord pour les Ets Fourcroy au Congo puis en Côte d’Ivoire ; ensuite pour R. J. Reynolds Tobacco, firme pour laquelle il a été successivement basé en Côte d’Ivoire, à Genève et à Londres.

C’est dans cet univers du tabac - restrictions publicitaires obligent - qu’à la fin des années ‘80, il explore les ressources qu’offrent le sponsoring et l’événementiel pour promouvoir une marque, en développant des programmes pour les cigarettes Camel et Winston dans le monde de la Formule 1, des rallyes et des régates.

Revenu en Belgique, il entre chez Rolex en octobre 1994. Il en assurera la direction pendant 17 ans,  jusqu’en 2012, avec un grand enthousiasme. L’auteur de ces lignes se rappelle de la visite du nouveau bâtiment avenue Louise, au Jardin du Roi, rénové dans l’esprit “Rolex” par l’architecte Jean-Marie Gillet en 2007, qu’il lui fit découvrir avec fierté.

Philippe de Baets, c’est bien évidemment aussi quelqu’un qui a été administrateur  et vice-Président de la Chambre de Commerce suisse en Belgique et en est toujours resté très proche.
Nous nous rappellerons que c’est lui qui, en fin connaisseur de l’événementiel, a suggéré à la Chambre, l’idée d’organiser des événements récurrents, tels le cocktail d’été, dont le premier, en juin 2008, eut lieu au haras de Nelson Pessoa à Ligny.

Lui aussi qui a mis au service des événements organisés par la Chambre un carnet d’adresses bien fourni, ce qui nous a valu une mémorable conférence d’Alain Hubert au Management Center Europe ou un exposé en duo de François Schuiten et Benoît Peeters sur la Maison Autrique de V. Horta au Plaza.

En introduction à cette conférence, Philippe de Baets avait affiché son intérêt passionné pour la bande dessinée. Une passion que rappelait la fusée au damier rouge et blanc, venue tout droit d’ Objectif Lune, posée sur son bureau chez Rolex.

Ces dernières années, il s’était consacré à ses deux passions, l’Afrique et l’événementiel, mettant ses compétences tantôt au service d’échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique, tantôt, associé à Philippe Martin, au service du Rallye des Mille Virages ou de la Seychelles Cup.

Il est sûr que sa silhouette de 2m 05 et son visage récemment enrichi d’un collier de barbe, qui pour la première fois, disait-il, le rendait beau, va manquer à bien des cénacles - dont le nôtre.

A sa maman et à ses trois enfants, nous présentons nos condoléances émues.

Paul Soyeur
Administrateur